石蠟鑄造是將通過熔煉的金屬液體澆注入鑄型內，經冷卻凝固獲得所需形狀和性能的零件的制作過程。鑄造是常用的制造方法，優點是：制造成本低，工藝靈活性大，可以獲得復雜形狀和大型的鑄件，在機械制造中占有很大的比重，如機床占60～80%，汽車占25%，拖拉機占50～60%。種類：鑄造工藝可分為重力鑄造壓力鑄造和砂型鑄造。鑄造方法常用的是砂型鑄造，其次是特種鑄造方法，如：金屬型鑄造、熔模鑄造、石膏型鑄造等。而砂型鑄造又可以分為粘土砂型鑄造、有機粘結劑砂型鑄造、樹脂自硬砂型鑄造、消失模鑄造等等。重力鑄造：重力鑄造是指金屬液在地球重力作用下注入鑄型的工藝， 也稱澆鑄。

廣義的重力鑄造包括砂型澆鑄、 金屬型澆鑄、 熔模鑄造， 泥模鑄造等； 窄義的重力鑄造專指金屬型澆鑄。壓力鑄造 ：壓力鑄造是指金屬液在其他外力（不含重力）的作用下注入鑄型的工藝。
廣義的壓力鑄造包括壓鑄機的壓力鑄造和真空鑄造、低壓鑄造、 離心鑄造等；窄義的壓力鑄造專指壓鑄機的金屬型壓力鑄造， 簡稱壓鑄。 這幾種鑄造工藝是目前有色金屬鑄造中最常用的、也是相對價格最低的。石蠟鑄造：砂型鑄造是一種以砂作為主要造型材料，制作鑄型的傳統鑄造工藝。砂型一般采用重力鑄造，有特殊要求時也可采用低壓鑄造、 離心鑄造等工藝。

砂型鑄造的適應性很廣，小件、大件，簡單件、復雜件，單件、大批量都可采用。砂型鑄造用的模具，以前多用木材制作，通稱木模。木模缺點是易變形、易損壞；除單件生產的砂型鑄件外，可以
使用尺寸精度較高， 并且使用壽命較長的鋁合金模具或樹脂模具。 雖然價格有所提高， 但仍比金屬型鑄造用的模具便宜得多，在小批量及大件生產中，價格優勢尤為突出。此外， 砂型
比金屬型耐火度更高，因而如銅合金和黑色金屬等熔點較高的材料也多采用這種工藝。但是，砂型鑄造也有一些不足之處：因為每個砂質鑄型只能澆注一次，獲得鑄件后鑄型即損壞，必須重新造型，所以砂型鑄造的生產效率較低；又因為砂的整體性質軟而多孔，所以砂型鑄造的鑄件尺寸精度較低，表面也較粗糙。金屬型鑄造：用耐熱合金鋼制作鑄造用中空鑄型模具的現代工藝金屬型既可采用重力鑄造，也可采用壓力鑄造。 金屬型的鑄型模具能反復多次使用，

每澆注一次金屬液，就獲得一次鑄件，壽命很長，生產效率很高。金屬型的鑄件不但尺寸精度好，表面光潔，而且在澆注相同金屬液的情況下，其鑄件強度要比砂型的更高，更不容易損壞。因此，在大批量生產有色金屬的中、小鑄件時，只要鑄件材料的熔點不過高，一般都優先選用金屬型鑄造。

但是，石蠟鑄造也有一些不足之處： 因為耐熱合金鋼和在它上面做出中空型腔的加工都比較昂貴， 所以金屬型的模具費用不菲， 不過總體和壓鑄模具費用比起來則便宜多了。 對小批量生產而言， 分攤到每件產品上的模具費用明顯過高， 一般不易接受。

又因為金屬型的模具受模具材料尺寸和型腔加工設備、鑄造設備能力的限制，所以對特別大的鑄件也顯得無能為力。因而在小批量及大件生產中，很少使用金屬型鑄造。此外，金屬型模具雖然采用了耐熱合金鋼，但耐熱能力仍有限， 一般多用于鋁合金、 鋅合金、鎂合金的鑄造，在銅合金鑄造中已較少應用，而用于黑色金屬鑄造就更少了。